Récolte et extraction du miel

Introduction

La récolte du miel représente l'aboutissement de mois de travail, tant pour les abeilles que pour l'apiculteur. C'est un moment attendu avec impatience, mais qui requiert méthode et précision pour préserver toutes les qualités exceptionnelles du miel. Dans cet article, nous vous guidons à travers chaque étape du processus, de la détermination du moment idéal de récolte jusqu'au conditionnement du miel, en passant par les techniques d'extraction les plus respectueuses.

Quand récolter le miel ?

Le choix du moment de récolte est crucial pour obtenir un miel de qualité et préserver la santé des colonies :

Indices de maturité du miel

• Operculation : Le premier indice de maturité est le taux d'operculation des alvéoles. Idéalement, au moins 80% des cellules doivent être operculées.
• Test de secousse : En secouant délicatement le cadre horizontalement, aucune goutte de miel ne doit s'échapper si celui-ci est prêt à être récolté.
• Taux d'humidité : Pour les apiculteurs équipés, un réfractomètre permet de mesurer le taux d'humidité qui doit être inférieur à 18% (idéalement entre 16% et 17.5%).

Calendrier des miellées

Selon les régions et les floraisons, plusieurs récoltes peuvent être effectuées dans l'année :

• Miel de printemps (avril-mai) : Issu des fleurs fruitières, colza, pissenlit, aubépine...
• Miel d'été (juin-juillet) : Provenant de l'acacia, tilleul, châtaignier, lavande...
• Miel de fin d'été/automne (août-septembre) : Tournesol, sarrasin, bruyère, lierre...

Préparation à la récolte

Une bonne préparation garantit une récolte efficace et moins stressante pour les abeilles :

Matériel nécessaire

• Équipement de protection complet
• Enfumoir bien allumé
• Lève-cadres
• Brosse à abeilles douce
• Chasse-abeilles ou souffleur (optionnel)
• Hausses propres pour le transport
• Véhicule adapté si rucher distant

Conditions météorologiques

Les conditions idéales pour la récolte sont :

• Journée ensoleillée et chaude (au moins 20°C)
• Vent faible
• Période sans pluie prévue
• De préférence en milieu de journée, quand de nombreuses butineuses sont absentes

Techniques de récolte

Plusieurs méthodes permettent de séparer les abeilles des hausses de miel :

Méthode par brossage

Technique la plus simple mais la plus laborieuse :

• Ouvrez délicatement la ruche après l'avoir légèrement enfumée.
• Prélevez chaque cadre individuellement.
• Brossez doucement les abeilles au-dessus de la ruche avec une brosse spéciale.
• Placez immédiatement le cadre sans abeilles dans une hausse propre et couverte.

Cette méthode est adaptée pour un petit nombre de ruches ou une récolte sélective de cadres.

Méthode avec chasse-abeilles

Plus douce pour les abeilles mais nécessitant une planification :

• Placez un plateau chasse-abeilles entre le corps de ruche et les hausses à récolter la veille ou 24h avant.
• Les abeilles descendent naturellement mais ne peuvent plus remonter.
• Revenez le lendemain pour récupérer les hausses généralement vides d'abeilles.

Méthode efficace pour un grand nombre de ruches, mais qui nécessite deux déplacements au rucher.

Méthode par soufflage

Rapide et efficace pour les apiculteurs équipés :

• Utilisez un souffleur à abeilles (matériel spécifique ou souffleur à feuilles adapté).
• Retirez la hausse entière et soufflez entre les cadres pour chasser les abeilles.
• Procédez sur une surface plane à côté de la ruche.

Méthode rapide mais pouvant stresser davantage les abeilles si mal exécutée.

Méthode par désoperculateur chimique

À utiliser en dernier recours :

• Application d'un répulsif chimique sur un tissu placé sur la hausse.
• Les abeilles fuient l'odeur et quittent la hausse.

Cette méthode est de moins en moins utilisée car elle peut affecter le goût du miel et stresser les abeilles.

Transport et stockage des hausses

Une fois récoltées, les hausses doivent être protégées :

• Couvrez les hausses avec un tissu respirant pour éviter que des abeilles ou insectes n'y accèdent.
• Transportez-les rapidement vers la miellerie dans un véhicule propre et à l'abri du soleil direct.
• Si l'extraction n'est pas immédiate, stockez les hausses dans un local frais (idéalement à 25-30°C), sec et inaccessible aux abeilles et autres insectes.

Le processus d'extraction

L'extraction doit idéalement être réalisée dans les jours suivant la récolte, dans un local propre et adapté :

Désoperculation

Première étape pour accéder au miel :

• Utilisez un couteau à désoperculer chauffé (26-30°C) ou une machine à désoperculer.
• Retirez délicatement la fine couche de cire (opercules) qui scelle les alvéoles.
• Récupérez les opercules riches en miel dans un bac spécifique.

Extraction proprement dite

Plusieurs méthodes existent selon le volume et le type de miel :

• Extracteur tangentiel : Les cadres sont placés tangentiellement aux parois. Adapté pour les petites productions, mais nécessite de retourner les cadres pour extraire les deux faces.
• Extracteur radial : Les cadres sont disposés comme les rayons d'une roue. Plus efficace car il extrait simultanément les deux faces des cadres.
• Extraction à froid : Sans chauffage, préserve toutes les qualités du miel.
• Extraction par pression : Pour certains miels très visqueux comme celui de bruyère.

L'extracteur fonctionne par force centrifuge, projetant le miel contre les parois d'où il s'écoule vers le fond de la cuve.

Filtration et maturation

Étapes essentielles pour obtenir un miel de qualité :

• Filtrez le miel extrait à travers un premier tamis grossier pour retenir les gros débris de cire.
• Passez ensuite à travers un filtre plus fin (environ 0.5 à 1 mm) pour éliminer les petites particules tout en conservant le pollen.
• Laissez maturer le miel dans des maturateurs (cuves) pendant 1 à 3 jours pour permettre aux bulles d'air et aux dernières impuretés de remonter à la surface.
• Écumez régulièrement la surface pour retirer la mousse et les impuretés légères qui remontent.

Conditionnement

Dernière étape avant la dégustation :

• Choisissez des pots en verre propres et secs, de préférence stérilisés.
• Mettez en pot à une température idéale d'environ 25-30°C, qui permet un bon écoulement tout en préservant les qualités du miel.
• Fermez hermétiquement pour éviter que le miel n'absorbe l'humidité ambiante.
• Étiquetez avec les informations légales (origine, date de récolte, DLC, etc.).

Traitement des hausses après extraction

Une bonne gestion des hausses vides est importante pour la santé future des colonies :

• Faites lécher les hausses par les abeilles en les replaçant sur les ruches en fin de journée pour éviter le pillage.
• Alternativement, stockez-les dans un endroit sec et protégé contre la teigne de la cire.
• Certains apiculteurs utilisent des traitements préventifs comme le soufrage ou la congélation pour protéger les cadres jusqu'à la saison suivante.

Conclusion

La récolte et l'extraction du miel sont des moments clés dans le calendrier apicole. Ces opérations, lorsqu'elles sont réalisées avec soin et dans le respect des abeilles, permettent d'obtenir un produit d'exception qui conserve toutes ses qualités nutritionnelles et organoleptiques.

Chaque miellée, chaque région et chaque variété de miel peuvent nécessiter des adaptations spécifiques des techniques présentées. N'hésitez pas à échanger avec d'autres apiculteurs de votre région pour bénéficier de leur expérience locale.

Quelle que soit l'échelle de votre pratique apicole, gardez toujours à l'esprit que le miel est le fruit d'un travail extraordinaire des abeilles. Chaque goutte représente des centaines de voyages de butinage et mérite d'être traitée avec le plus grand respect.